우리 주변에는 유독 나이에 맞지 않게 동안을 유지하는 사람들이 간혹 있습니다. 연구결과에 따르면 인구의 10% 즉, 10명 중 1명은 젊음을 유지하는데 그 비밀이 바로 슈퍼에이저입니다. 노력으로 가능한 슈퍼에이저가 되는 방법 확인해 보시기 바랍니다.
수퍼에이저란
우리나라도 고령화에 접어들면서 불과 몇십 년 뒤면 일본을 제치고 초 고령사회로 들어선다고 합니다. 백세시대가 되면서 이제는 90세가 넘은 시니어층이 많이 있다는 것을 실감하게 됩니다. 특히나 예전과는 달리 몸도 건강하고 특별히 아픈 곳도 없는 노년층을 슈퍼에이지(super age)라고 부르고 있습니다. 몸의 기능은 자연스럽게 퇴화하는 것이지만 본인의 나이에 비해 특히나 기억력이 좋고 뇌가 젊은 사람들이 있습니다.
수퍼에이저는 신체 나이에 비해 20~30년은 더 젊은 뇌 기능을 유지하는 사람들을 말합니다. 이런 사람들은 뇌만 젊은 것이 아니라 신체적으로도 건강하고, 긍정적이고 행복한 삶을 삽니다.
수퍼에이저는 전체 인구의 10% 정도에 해당합니다. 10명 중 1명이 노화속도가 느리고 행복한 삶을 살아간다는 이야기입니다. 뿐만 아니라 그중에는 3040세대의 뇌보다 더 훌륭한 사람도 있습니다. 우리가 노년시대에 걱정하는 치매나 알츠하이머병과 같은 뇌질환에 걸리기도 훨씬 어렵습니다.
여기서 잠깐, 슈퍼에이저가 아닌 90%의 일반 사람이라면 알츠하이머의 초기증상에 대해 꼭 한번 확인하시기 바랍니다. 본인뿐만 아니라 부모님을 위해서도 초기증상을 알아두는 것이 중요합니다.
수퍼에이저의 뇌를 다른 사람들과 비교해 보면, 타우나 아밀로이드라는 단백질이 거의 쌓이지 않았다는 것을 알 수 있습니다. 이 단백질들은 뇌세포를 파괴하고, 알츠하이머병의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
수퍼에이저 젊음의 비결
수퍼에이저가 되는 것은 유전자나 약물, 치료와 같은 특별한 요인과는 관련이 없습니다. 일상생활에서 실천할 수 있는 몇 가지 원칙만 지키면 됩니다. 물론 일찍부터 시작하는 것이 좋겠지만, 나이가 들어서라도 시작한다고 해서 늦은 것은 아닙니다. 우리 모두가 수퍼에이저가 될 수 있습니다.
사람이름이 잘 기억나지 않아요
보통의 사람들은 3040세대에 최고의 기억력을 가지고 있습니다. 그러나 50대가 되면서부터 뇌에서 학습과 관련된 영역이 작아지기 시작합니다. 이에 따라 호르몬, 혈관 등 여러 가지 기능이 떨어지게 됩니다.
그러나 수퍼에이저는 일반인처럼 이렇게 되지 않습니다.
늙지 않는 수퍼에이저가 되기 위한 방법
아직은 선천적으로 태어나는 것인지 후천적인 노력에 의한 것인지 밝혀지지는 않았지만, 연구진들은 후천적인 노력에 의해 뇌가 20~30년 더 젊어질 수 있다는 쪽의 의견이 강합니다. 아래의 원칙들이 늙지 않는 뇌를 만들어주는 방법들입니다.
1. 첫 번째 원칙은 ‘학습’
학습이란 교육을 받거나 책을 읽거나 공부를 하는 것만을 의미하는 것은 아닙니다. 새로운 지식이나 기술을 습득하거나, 다양한 경험을 하거나, 문제를 해결하거나, 창의적인 생각을 하거나 하는 것들도 모두 학습입니다. 학습을 통해 우리의 뇌는 신경세포와 신경세포 사이의 연결을 강화하고, 새로운 연결을 만들 수 있습니다. 이를 ‘신경가소성’이라고 합니다. 신경가소성은 뇌의 건강과 기능을 유지하고 향상하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
과학자들은 교육 수준이 높거나 전문직을 하는 사람들이 치매에 덜 걸리는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 이는 학습을 통해 뇌가 강화되고, 치매의 원인이 되는 단백질의 쌓임을 방지하거나 지연시키기 때문입니다.
따라서 우리는 평생 학습하는 습관을 가지고, 새로운 도전에 두려워하지 않고, 호기심과 흥미를 갖고 다양한 것들을 배우고 시도해야 합니다. 그러면 우리의 뇌는 젊고 건강하게 남아 있을 것입니다.
2. 두 번째는 '라이프스타일'
결정적인 요인으로 작용하는 몇 가지 라이프 스타일이 큰 도움을 줄 수 있습니다.
몸을 움직이고, 머리를 사용하는 활동적인 생활습관
계속 새로운 것에 도전하는 의지
여러 사람과 어울리고 다양한 모임에 참여하는 네트워크
이외에도 가벼운 음주와 채소와 해산물을 섭취하는 것
마치며
고령화시대에 접어든 대한민국은 이제 더 젊게 아프지 않고 생활하는 방법에 관심을 두어야 합니다. 유독 늙지 않는 수퍼에이저가 되기 위한 노력은 생각보다 어렵지 않습니다. 작은 습관들을 만들고 책이나 잡지들을 항상 곁에 두고 읽는 것이 생활화된다면 더 이상 고령화에 대한 두려움을 없앨 수 있습니다.
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