알츠하이머 초기증상과 치료제 개발 현황

알츠하이머병은 이제 더 이상 노인들의 질병이 아닙니다. 뇌의 기능을 점차 악화시켜 일상생활을 어렵게 만듭니다. 알츠하이머병이 무엇이며 특히 초기증상과 치료제 개발 현황에 대해 알려드립니다. 무엇보다 초기에 증상을 빨리 인지하는 것이 가장 중요합니다.

알츠하이머 초기증상

 

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알츠하이머 진단 무선장치 개발

 

알츠하이머와 치매

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알츠하이머병은 노화와 관련된 질병으로, 뇌의 기능을 점차 악화시킵니다. 이 질병은 기억력, 판단력, 언어력 등의 인지 능력을 저하시키며, 환자 및 가족에게 큰 부담을 주는 특징이 있습니다.

이번에 제가 가장 좋아하는 스타 강사인 김창옥 교수가 판정을 받는 안타까운 일이 있었습니다. 현재까지 완치가 불가능하며, 치료는 주로 증상을 완화하거나 진행 속도를 늦추는 것에 중점을 두고 있습니다.

알츠하이머병은 전 세계적으로 약 5천만 명의 사람들이 앓고 있는 질병으로, 특히 한국에서는 65세 이상 인구 중 약 10%가 이 질병을 겪고 있습니다. 이는 매우 높은 수치로, 우리 사회에 미치는 영향이 상당히 큽니다.

치매는 병명이 아닌 기억력과 인지기능이 떨어지는 증상,
알츠하이머는 이런 치매 증상 원인 중 하나

 

알츠하이머 초기증상

알츠하이머병의 증상은 주로 기억력, 인지력, 판단력, 언어력 등에 영향을 미칩니다. 환자들은 최근 일어난 일을 기억하지 못하거나 반복적인 행동을 보이며, 추상적인 개념을 이해하기 어려워합니다. 기억력, 언어능력, 판단력 등이 감소하면서 환자의 삶에 어려움이 더해집니다.

1. 기억력 저하

알츠하이머의 가장 흔한 초기증상으로, 최근에 일어난 일이나 말한 내용을 잊어버리거나, 같은 질문을 반복하거나, 일상생활에 필요한 정보를 기억하지 못하는 경우가 있습니다. 기억력 저하는 나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있지만, 알츠하이머의 경우에는 심각한 수준으로 영향을 미칩니다.

2. 언어능력 저하

알츠하이머 환자는 말을 하거나 듣거나 쓰거나 읽는 데 어려움을 겪습니다. 단어를 찾지 못하거나, 문장을 완성하지 못하거나, 대화의 흐름을 따라가지 못하거나, 읽은 내용을 이해하지 못하는 경우가 있습니다.

3. 판단력 저하

알츠하이머 환자는 일상생활에서 필요한 판단력을 잃어버립니다. 예를 들어, 날씨에 맞지 않는 옷을 입거나, 돈을 낭비하거나, 사기에 당하기 쉬워지거나, 위험한 상황에서도 조심하지 않는 경우가 있습니다.

4. 방향감각 저하

알츠하이머 환자는 시간과 공간에 대한 감각이 흐려집니다. 예를 들어, 날짜나 요일이나 계절을 혼동하거나, 익숙한 장소에서 길을 잃거나, 자신이 어디에 있는지 모르거나, 자신이 누구인지 모르는 경우가 있습니다.

5. 행동 및 성격 변화

알츠하이머 환자는 평소와 다른 행동이나 성격을 보입니다. 예를 들어, 우울하거나 무관심하거나 불안하거나 짜증내거나 적대적으로 변하거나, 관심 있던 취미나 활동에 관심을 잃거나, 사회적인 상황에서 무례하게 행동하는 경우가 있습니다.

 

알츠하이머 진단 무선장치 개발

 

 

알츠하이머 치료제 개발 상황

최근 미국 바이오젠과 일본 에자이 회사가 알츠하이머병 치료제인 ‘레켐비’를 개발하여 일반인들도 사용가능한 상용화 과정을 진행하고 있습니다. 레켐비의 주 성분인 레카네맙은 병을 일으키는 뇌 속의 주요 물질을 없애주는 역할을 합니다. 따라서 환자의 기억력과 사고력 저하를 늦출 수 있습니다.

레켐비 정맥 주사는 2023년 7월 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 얻었고, 학회 측은 레카네맙 등의 치료제가 곧 우리나라에서도 이를 치료제로 사용할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 

알츠하이머병은 현대의학으로는 완치가 불가능하지만, 치료법은 다양하게 제공됩니다. 주로 약물 치료와 비약물 치료가 사용되며, 약물 치료에는 콜린에스테라아제 억제제와 메만틴 등이 포함됩니다. 

약물 치료

1. 콜린에스테라아제 억제제

기억력과 학습에 중요한 아세틸콜린의 분해를 막아 신경세포 사이의 신호전달을 지원합니다. 도네페질, 갈란타민, 리바스티그민 등이 사용됩니다.

2. 메만틴

글루탐산염의 활동을 조절하여 학습과 기억력에 도움을 줍니다.

이러한 약물은 주로 인지기능 증상을 완화하기 위해 사용되며, 의사와 상의하고 정기적인 모니터링이 필요합니다.

비약물 치료

비약물 치료는 약물 치료와 함께 사용되거나, 효과가 없거나 부작용이 나타날 때 적용됩니다. 환자의 환경을 개선하고, 인지 자극 및 신체 활동을 통해 환자의 삶의 질을 향상하는 것이 목표입니다.

1. 환경 조절

안전하고 편안한 환경 조성.

2. 인지 자극

기억력, 주의력 자극을 위한 활동 제공.

3. 신체 활동

체력과 기분 개선을 위한 운동 실시.

알츠하이머병은 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 정확한 정보를 토대로 환자와 가족이 함께 이 질병과 더 나은 삶을 위한 방법을 찾아나가길 바랍니다.

 

마치며

알츠하이머 초기증상을 잘 인지하면 더 이상 악화되는 것을 최대한 늦추며 치료제를 통해 정상적인 삶을 살아갈 수 있습니다. 아직은 완치되지 않는 미지의 영역이지만 꾸준한 연구 개발로 정복될 날이 언젠가는 올 것으로 보고 있습니다. 다만 환자의 가족의 슬픔과 돌보는 힘든 과정에서 지치지 마시고 잘 이겨내시길 바라겠습니다. 

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